反応速度と集中力：平均値、ストループ効果など

反応時間とは、合図が出てからそれに反応するまでの間隔です。単純反応時間の課題では、画面が緑色に変わったらすぐタップするといったように、合図も反応も1つだけです。選択反応時間の課題では、色ごとに違うキーを押すといったように、いくつかの中から正しい反応を選ぶ必要があります。

単純な反応でも、いくつかの段階があります。目と脳が変化を検出し、それが待っていた合図だと判断し、命令が手の筋肉まで伝わらなければなりません。選択課題では判断の段階が加わるため、反応は遅くなります。ヒックの法則（Hick, 1952）として知られる古典的な発見は、選べる選択肢が増えるにつれて選択反応時間が長くなることを示しています。

専用の機器を使う実験室の条件では、若い成人の単純な視覚反応時間はおおむね200から250ミリ秒の範囲が一般的です。音への反応は、光への反応よりやや速い傾向があります。反応時間は年齢とともに少しずつ長くなり、同じ人でも1回ごとに大きくばらつきます。

1回ごとの結果にはばらつきが大きいため、何回かの結果をまとめて見るほうが適切です。中央値、つまり真ん中の値を使うのが一般的です。まばたきをして遅れた1回や、たまたま早くタップできた1回の影響をほとんど受けないからです。

ブラウザで反応時間を測ると、結果には神経系以外の要素も含まれます。一般的な画面は1秒間に60回更新されるため、新しい画像が表示されるまでに最大で約17ミリ秒かかることがあります。さらに、ディスプレイ自体の処理時間、タッチスクリーンが一定間隔で入力を読み取ること、ブラウザがタップを認識するまでの時間、ワイヤレスのキーボードやマウスによる遅れも加わります。

これらを合わせると数十ミリ秒が上乗せされることが多く、ブラウザでの結果が実験室の数値よりやや高くなりやすいのはこのためです。一般的なスマートフォンやパソコンでは、250から300ミリ秒、あるいはそれ以上になることもよくあります。実践的な教訓は、同じ端末で結果を比べ、端末どうしの小さな差から結論を出さないことです。

1935年、ジョン・リドリー・ストループは、今では有名になった実験を発表しました。参加者は色の名前が書かれた文字の色を答えるよう求められ、「赤」という文字が青で印刷されているときのように言葉と色が一致しない場合は、一致する場合よりもずっと遅くなりました。この遅れがストループ効果と呼ばれます。

この効果が起きるのは、文字をすらすら読める人にとって、読むことが高度に自動化されているからです。言葉の意味はほとんど労力なしに頭に入ってきて、答えようとしている色と競合します。この競合を乗り越えるには、注意のコントロール（抑制制御とも呼ばれます）が必要です。つまり、目標に集中し続け、強いけれど役に立たない反応を抑える力です。

ストループ型の課題が、集中力の指標として心理学で広く使われているのはこのためです。役に立つスコアは、速さと正確さの両方を見ます。間違いを増やせばいくらでも速くでき、ゆっくりやれば正確にもなれるからです。注意のコントロールが優れていると、言葉と色が食い違う問題でも、速さと正確さの両方を保てます。

睡眠の影響は大きいものです。睡眠時間が短かったりよく眠れなかったりした夜のあとは、反応時間が遅くなりやすく、同じくらい重要なこととして、ばらつきも大きくなります。とても遅れて反応したり、まったく反応できなかったりする、ときどきの「抜け」も起こります。疲れているときは、注意のコントロールも低下します。

カフェインは、とくに疲れているときに、覚醒度や反応時間を改善することがあります。ただし効果には個人差があり、ふだんからよく飲む人はあまり効果を感じないこともあります。睡眠の代わりにはなりません。慣れも役に立ちます。課題に慣れるにつれて人は速くなり、ストループ干渉も練習によっていくらか小さくなることがよくありますが、完全に消えることはめったにありません。

気分、意欲、時間帯、気が散るものも影響します。これは日によるごく普通の変動です。1回だけ遅い結果が出ても何かがおかしいサインではなく、これらのテストは健康状態を評価するためのものではありません。

Witprismの無料の反応速度・集中力テストは、2分ほどで終わります。まず5回、画面が緑色に変わった瞬間にタップします。待ち時間は毎回予測できないため、先読みはできません。次に16個の色の名前について、文字の色を答えます。半分は言葉と色が一致し、半分は食い違っています。反応時間の中央値、速さと正確さを組み合わせた集中力スコア、そして平均100・標準偏差15の尺度での総合スコアがわかります。

最も公平な結果を得るには、毎回同じ端末を使い、ほかのアプリを閉じ、静かな場所に座り、よければ練習してから受けましょう。1回の結果は推定値としてとらえ、睡眠やカフェインの影響を知りたい場合は、同じような条件で受けた何回かの結果を比べてみてください。