Qu'est-ce que l'intelligence émotionnelle (QE) ? Quatre compétences et comment les développer

La notion scientifique d'intelligence émotionnelle a été formulée par les psychologues Peter Salovey et John Mayer en 1990. Ils la décrivaient comme la capacité à percevoir les émotions avec justesse, à s'en servir pour soutenir la réflexion, à comprendre leur fonctionnement et à les gérer, chez soi comme chez les autres. Le best-seller de Daniel Goleman, paru en 1995, a ensuite fait connaître le terme au grand public, avec le surnom de QE.

L'idée centrale est simple : les émotions transmettent des informations. Une pointe d'irritation peut signaler que quelque chose compte pour vous, et le ton éteint d'une personne proche peut signaler qu'elle a besoin de soutien. Les personnes qui savent lire et utiliser ces informations gèrent en général plus facilement les situations sociales et le stress. L'intelligence émotionnelle n'a rien à voir avec le fait d'être gentil ou toujours calme. Elle repose sur la justesse et le bon jugement face aux sentiments.

Percevoir les émotions est le point de départ : reconnaître les sentiments sur les visages, dans les voix, les postures et les comportements, et remarquer votre propre état émotionnel avant qu'il ne prenne le dessus. Une personne forte dans ce domaine remarquera par exemple la frustration d'un collègue avant qu'elle ne soit exprimée.

Comprendre les émotions, c'est savoir pourquoi les sentiments apparaissent, comment ils se mêlent et comment ils évoluent généralement. La déception peut se transformer en rancœur si on l'ignore, et l'anxiété et l'excitation peuvent se ressentir de façon étonnamment semblable dans le corps. Ces connaissances aident à prévoir la tournure probable d'une situation.

Gérer vos propres émotions, c'est rester ouvert à vos sentiments et les orienter dans une direction utile, par exemple en vous apaisant avant une conversation difficile plutôt qu'en réprimant tout. Gérer les relations applique la même compétence aux autres : répondre à leurs sentiments de façon à créer de la confiance, à désamorcer les tensions et à aider chacun à avancer.

Il existe deux grandes façons de mesurer l'intelligence émotionnelle. Les tests d'aptitude présentent des problèmes, comme identifier une émotion dans un scénario ou choisir la réaction la plus efficace dans une situation, et les notent selon des réponses meilleures ou moins bonnes. Les questionnaires d'auto-évaluation vous demandent de noter des affirmations sur vous-même, par exemple votre manière de gérer le stress selon vous.

Les deux approches ne saisissent pas la même chose. L'auto-évaluation reflète l'image que vous avez de vous-même, qui peut être influencée par la confiance en soi et l'humeur, et elle recoupe largement les traits de personnalité. Les tests d'aptitude se rapprochent davantage de ce que vous savez réellement faire, mais ils dépendent de la façon dont les « meilleures » réponses ont été établies. La recherche n'a en général trouvé qu'un lien modeste entre les deux types de scores : il vaut donc la peine de savoir quel type de test vous passez.

Les compétences émotionnelles interviennent partout : dans votre façon de faire un retour à quelqu'un, de rebondir après un échec, de réconforter quelqu'un de proche ou de gérer un désaccord avec votre partenaire. Des études ont associé l'intelligence émotionnelle à certains aspects de la qualité des relations et de la gestion du stress, même si l'ampleur de ces liens varie et que le QE n'est qu'un facteur parmi d'autres.

Mieux vaut se méfier des affirmations selon lesquelles le QE compterait plus que tout le reste pour réussir. Une vision plus mesurée consiste à dire que les compétences émotionnelles facilitent l'usage des autres aptitudes. Un bon plan est plus utile quand on sait aussi convaincre, et les bonnes idées vont plus loin quand on sait écouter et garder son calme sous pression.

Commencez par nommer vos sentiments avec plus de précision. Au lieu de « ça ne va pas », essayez « déception », « gêne » ou « surcharge ». Les recherches sur l'étiquetage des affects suggèrent que mettre des mots sur ses sentiments peut en atténuer l'intensité, et des étiquettes plus fines vous donnent des indices plus clairs sur ce dont vous avez besoin.

Ménagez une courte pause entre le sentiment et l'action. Quelques respirations lentes, une marche ou un instant pour vous demander « que peut-il se passer d'autre ici ? » vous laissent le temps de choisir votre réaction. Recadrer une situation, une stratégie que les psychologues appellent réévaluation cognitive, est l'une des façons de gérer ses émotions les mieux étudiées.

Avec les autres, demandez avant de supposer. Reformuler ce que vous avez entendu (« si je comprends bien, tu as eu l'impression qu'on t'oubliait ») montre que vous écoutez et permet à l'autre de vous corriger. Avec le temps, demander à des personnes de confiance un retour honnête sur l'image que vous renvoyez est l'un des moyens les plus directs de progresser. Certains programmes d'entraînement structurés ont fait état d'améliorations modestes, ce qui appuie l'idée que ces compétences s'apprennent.

Le test de QE de Witprism s'appuie sur 28 situations du quotidien. Pour chacune, vous décryptez les sentiments en jeu et choisissez la meilleure façon de réagir, ce qui le rapproche davantage d'un test d'aptitude que d'une autodescription. Il prend environ huit minutes et donne un score de QE sur l'échelle 100 et 15, ainsi que vos points forts relatifs : percevoir, comprendre, gérer vos émotions et gérer les relations.

Comme tout test en ligne, il donne une estimation pour réfléchir sur soi, pas une mesure clinique. La partie la plus utile est souvent le profil : savoir si votre force réside dans la lecture des autres ou dans votre propre stabilité peut vous indiquer la seule habitude à travailler en priorité.