工作记忆：它是什么、一般广度是多少、如何提升

短时记忆是指在几秒钟内保持少量信息，比如复述刚听到的一串数字。工作记忆则更进一步：在保持信息的同时对其进行处理，比如把这些数字倒过来排列，或者一边跟上对话一边构思自己的回答。

1974 年，心理学家艾伦·巴德利和格雷厄姆·希奇提出了一个影响深远的模型，认为工作记忆由几个部分组成：一个存储声音和语言的系统、一个存储视觉和空间信息的系统，以及一个在两者之间分配注意力的控制系统。你不需要了解细节也能从核心观点中受益：语言信息和视觉信息在一定程度上是分开处理的，而把它们联系起来的注意力是一种有限的资源。

测量短时记忆和工作记忆的经典方法是广度任务。在顺背数字广度任务中，你听到或看到一串数字，然后按同样的顺序复述。序列会越来越长，直到你无法可靠地记住为止，你能完成的最长序列就是你的广度。

倒背数字广度要求你按相反的顺序复述数字。因为你既要记住序列又要重新排列，这个版本更依赖工作记忆，得到的广度通常也更短。空间版本的原理相同，只是换成了位置：方块按顺序亮起，你按同样的顺序点击，这一设计源自科西方块敲击任务。视觉图案任务则会短暂显示一个部分方块填色的网格，然后请你还原出来。

1956 年，乔治·米勒有一个著名的论断：即时记忆的上限大约是 7 个项目，上下浮动 2 个。后来的研究对此做了修正。对大多数成人来说，顺背数字广度约为 6 到 7 个数字，倒背约为 4 到 5 个。空间序列广度通常约为 5 到 6 个位置。

这些数字高于工作记忆的真实容量，因为人们会自然地把信息组合成组块。分成三段的电话号码比十个零散的数字更容易记住。在无法使用组块的情况下，许多研究者估计人们一次只能保持约 4 个有意义的组块。广度也会随清醒程度、兴趣和对任务的熟悉程度而每天不同。

心算、按多步骤指示操作、理解长句子、记住自己做到任务的哪一步、参与多人对话，都离不开工作记忆。当它超载时，你可能会忘了做到哪儿、忘了走进房间是要干什么，或者需要把一段文字重读一遍。

每个人都经常碰到这些极限，而且疲劳、压力、分心和同时做几件事都会对它产生很大影响。测试中的广度较低并不代表有什么问题。它往往只是说明，那些减轻负担的策略对你更有帮助，比如把事情写下来，或把任务拆成更小的步骤。

睡眠是证据最充分的基础之一。一夜好眠能帮你在白天保持专注，也有助于巩固所学的内容。规律的体育活动，尤其是有氧运动，也与整个成年期更好的认知功能相关。

想要学得牢，提取练习是认知心理学中最可靠的方法之一：自我测试，比如用闪卡或不看资料回忆要点，比反复重读更能加强记忆。把学习分散到几天进行，而不是临时抱佛脚，效果会更好。在日常生活中，减少一心多用，借助清单和日历等外部工具，能把工作记忆留给真正重要的思考。

对脑力训练游戏要保持谨慎。相关研究综述普遍发现，人们在练习过的特定游戏上会变得更好，但这些进步很少迁移到其他任务上。如果你持续担心自己的记忆，应该咨询医生或其他合格的专业人士。

Witprism 的免费记忆力测试包含四项简短任务：顺背数字广度、倒背数字、空间序列和视觉图案。每项任务都会逐渐变长，直到你达到极限，整个测试大约需要 10 分钟。你会得到平均 100、标准差 15 量表上的记忆分数，以及每项任务的广度，并与成人的典型值比较。

和所有在线测试一样，结果只是一个估计。找个安静的地方，不借助纸笔，并把一次测试看作一张快照。对比顺背和倒背的广度会特别有意思，因为它能显示出单纯记住信息和处理信息之间的差别。