¿Qué es la inteligencia emocional (EQ)? Cuatro habilidades y cómo se desarrollan

La idea científica de inteligencia emocional la formularon los psicólogos Peter Salovey y John Mayer en 1990. La describieron como la capacidad de percibir las emociones con precisión, usarlas para apoyar el pensamiento, entender cómo funcionan y gestionarlas, tanto las propias como las ajenas. Después, el éxito de ventas de Daniel Goleman de 1995 llevó el término al gran público, junto con el apodo de EQ.

La idea central es sencilla: las emociones contienen información. Un arrebato de irritación puede indicar que algo te importa, y el tono apagado de una amistad puede indicar que necesita apoyo. Quienes leen y aprovechan bien esa información suelen manejar mejor las situaciones sociales y el estrés. La inteligencia emocional no consiste en ser amable ni en mantener siempre la calma. Se trata de precisión y buen juicio con los sentimientos.

Percibir emociones es el punto de partida: reconocer los sentimientos en rostros, voces, posturas y comportamientos, y también notar tu propio estado emocional antes de que tome el control. Quien destaca aquí puede darse cuenta de la frustración de alguien de su equipo antes de que la exprese con palabras.

Comprender emociones significa saber por qué surgen los sentimientos, cómo se combinan y cómo suelen cambiar. La decepción puede convertirse en resentimiento si se ignora, y la ansiedad y la ilusión pueden sentirse en el cuerpo de forma sorprendentemente parecida. Este conocimiento te ayuda a prever cómo es probable que evolucione una situación.

Gestionar tus propias emociones es la capacidad de mantener la apertura a los sentimientos y orientarlos en direcciones útiles, por ejemplo calmándote antes de una conversación difícil en lugar de reprimirlo todo. Gestionar relaciones aplica esa misma habilidad a otras personas: responder a sus sentimientos de maneras que generen confianza, rebajen la tensión y ayuden a que todo el mundo avance.

Hay dos grandes formas de medir la inteligencia emocional. Los tests de aptitud plantean problemas, como identificar una emoción en un escenario o elegir la respuesta más eficaz ante una situación, y los puntúan según haya respuestas mejores y peores. Los cuestionarios de autoinforme te piden valorar afirmaciones sobre ti, como lo bien que crees que manejas el estrés.

Los dos enfoques captan cosas distintas. Los autoinformes reflejan cómo te ves, algo en lo que pueden influir la confianza y el estado de ánimo, y se solapan bastante con los rasgos de personalidad. Los tests de aptitud se acercan más a medir lo que de verdad sabes hacer, pero dependen de cómo se decidieron las «mejores» respuestas. En general, la investigación ha encontrado solo una relación modesta entre ambos tipos de puntuación, así que conviene saber qué clase de test estás haciendo.

Las habilidades emocionales aparecen en todas partes: en cómo das una opinión crítica, cómo te recuperas de un revés, cómo consuelas a una amistad y cómo gestionas un desacuerdo con tu pareja. Los estudios han relacionado la inteligencia emocional con aspectos de la calidad de las relaciones y del afrontamiento, aunque la magnitud de esa relación varía y el EQ es solo un factor entre muchos.

Es prudente mostrar escepticismo ante las afirmaciones rotundas de que el EQ importa más que cualquier otra cosa para tener éxito. Una visión más realista es que las habilidades emocionales facilitan el uso de otras capacidades. Un buen plan ayuda más si además sabes convencer a la gente, y las buenas ideas llegan más lejos si sabes escuchar y mantener la calma bajo presión.

Empieza por nombrar los sentimientos con más precisión. En lugar de «mal», prueba con «decepción», «vergüenza» o «agobio». La investigación sobre el etiquetado afectivo sugiere que poner los sentimientos en palabras puede suavizar su intensidad, y las etiquetas más finas te dan pistas más claras sobre lo que necesitas.

Crea una breve pausa entre el sentimiento y la acción. Unas cuantas respiraciones lentas, un paseo o un momento para preguntarte «¿qué más podría estar pasando aquí?» te dan margen para elegir cómo responder. Replantear una situación, una estrategia que en psicología se llama reevaluación cognitiva, es una de las formas de gestionar las emociones mejor estudiadas.

Con otras personas, pregunta antes de suponer. Devolver lo que has oído («parece que sentiste que te dejaban de lado») demuestra que escuchas y permite que la otra persona te corrija. Con el tiempo, pedir a gente de confianza una opinión sincera sobre cómo te perciben es una de las formas más directas de crecer. Algunos programas de entrenamiento estructurados han registrado mejoras modestas, lo que respalda la idea de que estas habilidades se pueden aprender.

El test de EQ de Witprism usa 28 situaciones cotidianas. En cada una interpretas los sentimientos en juego y eliges la mejor forma de responder, lo que lo acerca más a un test de aptitud que a una autodescripción. Dura unos ocho minutos y da una puntuación de EQ en la escala de 100 y 15, además de tus puntos fuertes relativos en percibir emociones, comprenderlas, gestionar tus emociones y gestionar relaciones.

Como cualquier test online, ofrece una estimación para la reflexión personal, no una medida clínica. A menudo, lo más útil es el perfil: saber si tu fuerte es leer a las personas o mantener tu propio equilibrio puede indicarte el hábito que más vale la pena practicar a continuación.